第四章 (1)
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紀尚恩走後沒幾日，一撥始終都被銳王遠派在外四處打探她消息的刺客，依循著紀尚恩走過的路線推敲，與沿路截下無數信鴿，終於打聽到了紀非的居處，當他們找上門來時，皇甫遲正因出門救災之故不在家中……
素來都由皇甫遲一手護著的這座宅邸，時隔數年，再度迎來了不善之客。
“小姐！”春嬤嬤在將院門落閂時扭頭對她大叫。
“去地窖裏躲著別出來！”紀非提了柄劍匆匆奔出書房，邊對她吼著邊往外頭跑。
一夫當關擋在大門處的蘭總管，在二十來名刺客的齊攻之下，身上已受了不少刀傷，直到紀非趕到分散敵方之力時，這才有機會獲得片刻的喘息，他一劍架住對方兇猛的番刀，另一手飛快抽出懷中的薄刀抹過對方的脖子。
“蘭！”在一半刺客翻過圍墻往書房去搜太子密函時，分身乏術的紀非連忙出聲提醒。
蘭總管看了紀非一眼，覺得她應當是有法子解決那十人，於是當機立斷縱身一躍，提氣急追那些欲往書房去的刺客。
洶湧朝紀非而來的刺客們，個個身上都彌漫著殺氣，她擊開對準她面門的一刀，在那電光石火間，她閃身避過接踵朝她而來的刀光，堪堪被削去了她右臉旁的一縷發，紀非握緊了劍柄，虎口被震得發麻作疼，論蠻力，她一個女子怎麽也不可能敵得過這些孔武有力的大男人，她不得不下狠手。
因此她不再一逕拆擋對方的刀勢或只刺傷來者，她開始仿效蘭總管，一劍封喉。
這麽多年來她一直都不知道，原來蘭總管抹人脖子時，是這種感覺……其實也沒費多大勁，只要順著頸部的線條，相準穴脈割過去就成了，奔竄的血花自劃破的傷口處飛噴而出，濺了她一頭一面，對方就連句呻吟也沒有，就這麽兩手捂著頸子在她的面前倒下。
殺了一人後，一股寒意自她的心底冒了出來，所有的恐懼像退潮的海水般倏然自她的腦中遠去，她手中的劍變得更穩更快，轉動著掌腕，在錯身而過時將劍鋒劃過他人的頸脈，受了數處傷的她渾然不覺身上疼，見來者一個接一個倒下時，她的心反倒是益加沈定，仿佛她殺的不是人，只是原上的草木。
當她一口氣殺了院中的刺客們後，唯一一個還沒斷氣的刺客趴在地上，一手緊握住她的腳踩，掙紮地擡首看向她。
“你……”
紀非擡起腳扯開他緊握的掌心，轉身一劍狠快地刺向他的心口。
大攤的鮮血自他的背後流了出來，蔓延得很快，不一會兒就染濕了她腳下的繡鞋，聽著遠處院子猶在作響的刀劍交擊聲，她本是想立刻趕過去的，但就在天頂的上方出現了一抹她熟悉的身影時，她頓住了腳步。
皇甫遲回來了。
她知道，只要有他在，蘭總管他們不會有事，即使接下來再有刺客進襲，他們所有人也都不會有事，因為一切殺戮都將結束……
她往後退了一步，一腳踩著地上大片大片的積血，她低首一看，地上已死的刺客們血流得比她想像的多，她都不知那些血液是打哪兒冒出來的，就這麽無邊無際的漫流著，將她困在一地的血腥裏不得動彈。
當皇甫遲左手拎著嚇白臉的春嬤嬤、右手拎著傷勢不重的蘭總管從裏頭出來，讓她親眼確認他們沒事後，他很快又將他們扔回屋裏頭去治傷，再皺著眉來到她的面前。
他低首看著一臉血濕的她，就這麽站在血泊中，左頰邊處有道長長的傷口正冒著血，她右耳邊的發絲也被削去了一大截，身上那襲淡紫色的衣裳早被汙血染得有如大紅嫁裳……他握拳的雙手不禁緊了緊。
紀非茫然的看著地上的死人，半晌，她擡起臻首啞聲對他道。
“我得這麽做。”
“嗯。”
“我還不能死。”
“嗯。”
她紅了眼角，“我不能死在這……”
“我知道。”皇甫遲走上前拉開她握劍的手，在觸碰到她時，他才發現她把劍攥握得死緊怎麽也放不開，而她的身子也一直都緊緊地繃著。
她看著皇甫遲慢條斯理的將她手指一根根自劍柄上剝下來，把那柄染血的劍遠遠扔至一旁，再毫無顧忌地動手脫了她那身早染紅的外衣外裙，脫下自個兒身上一襲幹凈的銀袍替她穿上，然後把她冰涼的小手包握進他的掌心中。
“沒事的，我很快就會習慣。”她低聲說著，也不知是說給他或是自己聽的。
皇甫遲不發一語地把她小小的身子摟進懷裏，她似嚇了一跳，一雙水眸睜得大大的，卻也沒有掙開他的懷抱，反而在片刻過後深深地倚向他，緊扯住他背後的衣衫不肯放手。
看了看四下的狼藉，皇甫遲先是為整座山都設下結界，防止再有人來找她的麻煩，接著他攔腰將她抱起，帶她離開這四處都是刺鼻血味的山頂。
待在他懷中的紀非很安靜，只是一直微微地顫抖著，帶著她來到山腰的林子裏將她放下來後，皇甫遲看著懷中的她，不知怎地，他覺得心頭堵得厲害，卻怎麽也沒法形容這種感覺。
他摟緊她，“我不懂……”
“不懂什麽？”
“現下我的感覺。”他擡起頭，以指撫過她頰上的傷，“這感覺是什麽？”
他的指尖，在走過她的面頰時留下一行灼燙的熱意，她伸手摸了摸，發覺原本的傷口在他的法力治療下已愈合收口，凝望著他那雙帶著迷茫的眼眸，她想了想，覺得這個總是淡漠處世的修羅似是有點變了。
“是不是覺得我有些可憐？”
“嗯。”
“是不是覺得……不想讓我經歷這些？”她遲疑地拖著音調。
“這是什麽？”
“心疼。”
皇甫遲瞠大了眼，“為何我會心疼？”
“因你喜歡我吧。”她的眼中泛著淡淡的歡喜。
“喜歡？”他一臉錯愕，總覺得她在說件就算山無棱、天地合也不可能會發生之事。
紀非在他又開始歪著頭時，扶正他的臉龐問。
“你喜不喜歡天上的浮雲？”據對他的觀察，他閑來無事時最愛待在屋頂上盯著天上的雲瞧。
“喜歡。”
“喜不喜歡春姨的烈酒？”記得每回過年，他都會把每個酒壇給喝空見底，然後叫春嬤嬤明年要再多釀一些。
“喜歡。”
“那喜不喜歡我？”
他答得很順當，“喜歡。”
“瞧，這就是喜歡了。”她緩緩漾出笑，笑得真心實意，笑得純粹。
皇甫遲不明白她在經歷過方才之事後怎還笑得出來，但不可否認的是，眼前的笑，的確是他自來到了人間以後，所見過最美的笑意。
紀非不舍地看著他這副表情，“記住我這時的笑臉吧，或許往後我就再也沒法這麽笑了。”
他心房一緊，“為何？”
“將來，我將會殺更多更多的人，我的雙手不只會染上血腥而已，我會變得殘忍，我還會變得麻木，我將再也不能這麽溫柔了。”
不是不會，而是不能？
既然那麽不喜歡她的身份，以及那些早就被安排好的未來，她為什麽不逃開呢？難道說人間的親情比起自個兒還要重要？她將她自身置於何地？
“皇甫。”紀非一手揪著他的衣袖，像是再也承受不住，身子開始大大地顫抖。
“嗯？”
她眼中盈滿了淚水，“我難受……”
皇甫遲將她攪進懷裏，聆聽著她埋在他胸口的嗚咽。
這時的她，感覺就像個女孩了，會害怕、會因殺了人而不知所措，她不必再勉強自個兒冷靜面對那些殘忍的現實，她不必那麽快就提早長大，一心強迫自個兒成為所有人的期望，她可以不堅強的，她也能就這麽待在他懷中放心的流淚。
“可以不放開我嗎？”許久之後，當哭聲歇了，她窩在他懷中悶悶地問。
皇甫遲思索片刻，“可以。”
“可以這樣站上一個時辰嗎？”她不想動，更不想走，她還不要回去又當回那個紀氏一族的紀非。
“可以。”
她忍不住擡起頭，“站上一宿？”
“可以。”皇甫遲以指拭去她眼角的殘淚，語氣還是很溫和縱容。
“一輩子呢？”
他想了很久，最後實際地道。
“若你有空的話，可以。”只怕最先受不住的會是她。
她怔怔地，“我開玩笑的……”
“可我向來都是認真的。”
相處這麽久以來，深知他性子的紀非，也知道他是認真的。
盡管對於道座人間，他懵懵懂懂、一知半解，可他有顆實誠的心，他永遠都是坦然的站在那兒，這個不會說謊的修啰，說的做的，比任何人都來得真誠。
他總是真的，從不摻假。
他是真的好奇，真的擔心她，真的無所求的將她放在心底縱容，不像他人，總是利用與被利用，雖然他渾身都是冷冰冰的，但他胸口為她而生的這一點暖意，也是真的。
紀非將臉靠在他的胸坎上，感受著他久久才一回的呼吸，隔著他的胸膛，她聽見他的心跳，一聲一聲的，在這深秋裏，格外的悅耳動聽。
次年仲春，京中傳來消息，紀蓉被殺了。
這回得手的還是沁王，紀非很確定她的身份已經暴露，因近來造訪這座山頭的刺客一日多過一日，雖然他們全都被皇甫遲的結界給擋在山下，始終不得其法上山。
“我借了她倆十一年的命，我得還。”紀非定定地道。
皇甫遲站在書房角落的陰影裏看著她，感覺她似乎又長大了點，不只是外表更像個青春正妍的少女，就連內在也變了些。
她沒像上回殺了人時一樣，噙著眼淚跟他說她難受，她只是沈默了一下午，就又把自個兒關進書房內，寫了大批送往京中的密函，準備開始清除朝中政敵。
伸手抽走案上幾封她已寫好的密函，其中一封給太子的，裏頭寫著幾座鐵礦鹽礦這一季的獲利，以及這一大筆錢又該如何運用在她所擬定的計劃裏。
在另一封她寫給她爹的書信中，她回覆她爹該如何由沁王的門人下手，最好的法子就是前年的科舉舞弊，因沁王前年這一撈可撈得不少，另外還可自沁王妻舅方面下手，那全仗著自家妹子是王妃的京中紈絝，幾年前買了個小官，然後憑藉著沁王的聲勢一路爬進了朝堂裏，去年，皇帝頒旨修堤時，他在沁王黨的舉薦下，進了戶部負責編算修堤銀款……
一些他看不太懂的朝廷官名與罪名，在接下來的幾張紙上反覆出現，皇甫遲將信擱回書案上，卻見她目不轉睛地瞧著他已許久。
“是不是難以想像這是我會做之事？”
他搖首，“不，你仍是你。”
“我得活著。”她收妥案上書信，潔白的指尖與以往並無二致，“我的性命很珍貴，因這是他人給的，我知道我該背負的責任是什麽。”
“人間之人都似你這般？”怎麽他就不見其他凡人像她這樣認命負責？
“哪來這麽好的事呢？若真有，這紀非還不早早讓給他們當了？”她莞爾輕笑，“這座人間裏，有人貪生怕死，有人貪圖安逸，有人恬靜過日，有人汲汲營營，為權為名也為利……凡人的心裏盛載著各種貪欲與私心，這世上沒有誰與誰是相同的。”
“真麻煩。”以往他只管生死，可從沒管過那些眾生的頭皮底下到底在想些什麽。
“是麻煩。”她點點頭，不放心地握住他的手，“怎麽辦，我染黑了你……”經過這些年後，他不再像初時的一張白紙，怎麽想她都覺得自個兒罪惡深重，可現在才說，會不會太遲了？
皇甫遲沒當一回事，“不是你也會是別人，我早晚都會明白的。”
“眼下你最不明白的是什麽？”
“七情六欲。”他想也不想就答出全修羅道都不懂的大問題。
她一點也不意外，“修羅道沒有？”就連個喜歡也能難倒他，更別說那些更會讓他頭疼的了。
“無。”他一臉懇切，“告訴我，愛是什麽？”打從那個子問提起後，這問題已經困擾他幾千年了。
“當你懂得什麽是割舍、什麽是忍耐、什麽是無怨無悔、什麽是一生一世，你就明白什麽是愛了。”
他直皺著眉，“我該如何才能懂？”以往她的答案不都很簡單讓他一聽就明白嗎？怎麽這回模模糊糊的？
“你得親自走一遭。”她沒給他捷徑。
“……”太麻煩了。
紀非在他臉上明顯寫著不滿時，來到書櫃前開始進行打包的工作，邊狀似不經意地道。
“對了，三日後，我將離開此地。”
他不明所以，“上哪？”
“回京。”她回過頭看他，眼眸中無絲毫波瀾，“皇上已下旨讓我與太子提前成親，我得進宮去謝恩。”不只是紀家，就連皇帝也再等不下去了。
她要嫁人了？
她不是……才十六嗎？
皇甫遲腦中有片刻的空白，措手不及的離別，讓他微張著嘴一時之間忘了要說什麽？
他恍惚地看著眼前的少女，她的表情還是平平淡淡，沒有驚喜亦無激動，說得就像是件平日已安排好的工作似的。
可人間的凡人不是常說，婚嫁是女人一生中最重要的大事嗎？看著她沒有情緒的表情，他弄不明白這是她一心所盼，還是又是所謂的義無反顧，只是，他也沒有在她的臉上看見開心。
若是要嫁人，那麽，她也不會繼續留在這山頂上了，她那一大家子族人都望穿秋水地等著她回去，她當然會離開這兒回到需要她的族人身邊，再也不需要他陪伴……也再不會留在他的身邊。
她就這樣，把他扔在一邊了？
心房好像突然被一只無名的手給攥緊了，一松一握間，有些疼，他一手撫著胸坎，思緒來回滾了好幾翻，明明就是一件與他無關的事，可他，怎麽就是覺得不舒服呢？
或許是因為，她在說這話時，面上的神情，沒有絲毫的留戀……
他不是早在幾年前就知道她已許了人嗎？怎麽今日忽然把這事提到他的面前，他就有種不是滋味，打從心底頑固地想要抗拒的感覺？而這抗拒的感覺一旦升起，它就像滔滔奔流的大江，怎麽也克制不了。
但他甚至連個原因理由都沒有，他憑什麽攔著她不讓她回去成親？就算這件婚事其實是皇家與紀家的穩固結盟，而非一場單純的婚事，他也沒有理由不讓她回去幫那個什麽太子是不是？
那他這又是怎麽了？
紀非不知他心底在劇烈翻湧些什麽，在一邊淡淡地道：“當然，前提是我要能活著回去。”
不只是她，銳王與沁王深知，這是他們下手的最後良機，因此她返京的路程註定了不會平穩，不過幸好紀家方面也有所準備，長年派駐在邊關的小叔撫遠將軍紀尚義，早已請旨回京，大約會在三日後親率一支陣容龐大的紀家私軍，為她回京的路途護航。
三日後，聽聞她要離開這兒回京，小鎮上陸陸續續來了許多人想要為他們送行，就連住在鄰山的大小和尚也都到了。
派了一整支私軍前來迎接紀非的紀尚義，手底下的人馬將整座宅邸團團圍了個嚴實，甭說是送行的人，就連只蒼蠅也飛不進，當然更不可能讓他們有機會接觸到紀非了，於是人們只好站在宅邸外邊，隔著身形魁梧的軍人們遠遠的看著。
當身著華服的紀非一手扶著春嬤嬤步出宅邸大門時，原本高聲嘩談的人們倏地靜了下來，出現在他們面前的，不再是幾年前大年夜時醉酒的鄰家女孩，是個氣質雍容、神態凜然的少女，不是他們這等尋常百姓可輕易碰觸的。
在紀非登上馬車前，拖著去雁老和尚一塊兒前來送行的小百草，站在人群裏高聲喚著她，說是要給她臨別贈禮。
紀非看著那個雖是長大不少，但還是缺了兩顆門牙的孩子，被蘭總管領著來到她的面前，猶未聽見他說些什麽，一柄藏在他袖下的匕首倒是竄了出來，直刺向她的胸坎。
在這麽近的距離下，她沒能來得及躲開，但其實也不需躲，因不知何時出現在她身旁的皇甫遲已一手握住那柄匕首，另一手化為手刀貫穿了小百草的胸口，毫無慈悲與猶豫。
皇甫遲抽回沾滿鮮血的手，小百草便軟軟地癱倒在地。“我也不想的……”
他的嘴角涎著鮮血，目光一如往日的清純天真，“可我爹娘，在他們手裏……”
紀非輕輕推開猶護在她面前的皇甫遲，並擡起一掌要一邊見狀奔來的紀尚義冷靜點。
她低首看著血泊中的孩子，恐怕這孩子至死都不知道，她在春嬤嬤頭一回告訴她，這孩子是突然來到鄰山要求去雁老和尚收養他時，她就對他存有戒心了，只是她沒有證據，也不想對個孩子做些什麽，所以就一直容著他在鄰山監視。
看來皇甫遲的結界，真的是讓束手無策的銳王給傷透了腦筋，因此在她臨走前，銳王說什麽都要小百草拚命一搏。
她輕聲說著，“放心走吧，你爹娘不會有事。”
小百草聽後咧開了嘴角，滿足地對她笑，站在他們不遠處的去雁老和尚，看著皇甫遲那還滴著血的指尖，眼中有陣掩不住的失望。
紀非再次擡起頭來時，去雁老和尚已轉過身子，衣袂飄飄地走了，她定眼細看，這才發現在璀璨灑落的日光下，她沒見看老和尚他身後的影子。
身旁的軍人開始驅趕圍在四周的人群，深怕再有什麽意外，紀尚義半點情面也不留，同時他轉過身叫紀非快些上車起程。
“關於我的事，日後，你不要再出手。”紀非站在馬車邊，一手按著皇甫遲已拭凈血跡的手，“既然你的承諾是守護這座人間，你就好好看著這座人間，救你該救之人、做你該做之事，朝廷中的政爭不是你的責任，是我的。”
皇甫遲扶著她上車，“你也給過承諾？”
“是的。”
“你的承諾是什麽？”
“守護天下所有的百姓。”她笑了笑，任由蘭總管走過來關上他倆之間的馬車門扇。
一片小小的門扇，轉眼間隔開了兩個世界，在他們之間劃開了一道遠遠觸不著對岸的鴻溝，皇甫遲伸出手，一時之間也不知，自個兒究竟是想替她拉上窗畔的車簾，還是想拆了這扇車門將她拉出車外。
車輪轉動前，紀非深深凝視著他，“這些年，謝謝你一直陪在我的身邊。”
“紀非？”
馬車車簾被裏頭的春嬤嬤放下，再看不見她的容頗，馬車前四匹高大壯碩的馬兒在馬夫揚鞭後離開了宅邸前，在前頭騎兵的開道下，一整隊佩刀的軍人，騎著馬前後左右護在馬車四周，按著計劃往山下前行，留下大批民眾，也留下了站在原地的皇甫遲。
當車隊消失在山道拐彎處時，皇甫遲這才大夢初醒似的轉身走回宅子，沒過多久，正要下山的人們忽然聽見疾行的馬蹄聲，回首一看，方才那名身著銀袍的男子騎著一匹通體漆黑的駿馬，飛快朝前頭的車隊急奔而去。
蘭總管費了好大的功夫，這才讓護送的紀大將軍相信，這個十萬火急追來，還一路陰魂不散跟在紀非車旁的神仙大人，真的不是哪家王爺派來的刺客，更不是什麽小姐私定終身的情郎……雖然說，皇甫遲一直騎馬跟在車邊，兩眼瞅著車裏紀非側臉不放的這個舉動，看起來是挺讓人誤解的。
回京的路上，不出所料他們又遇襲了幾回，且來者陣容比以往來得更加盛大，但在紀家軍強勢的武力鎮壓下，紀非一行人沒動用到皇甫遲神奇的結界，在一個月後，平安地抵達了皇城。
馬車筆直地駛進了紀非已經睽違多年的紀府裏，沒過多久，皇甫遲被紀將軍與蘭總管兩人聯手客氣地請出了府門外。
皇甫遲站在紀府大門外頭看著下了馬車的紀非，她沒有像往常一樣，走過來親昵地拉著他的手邀他一道進去，她甚至連句告別的話也沒說，她只是視他如路人般地轉身而去，任由府門在她的身後重重掩上。
他不解地望著紀府高大的門扉，在門外家衛刺探的目光下，動也不動地站在那兒沒有離開。
這一路上，看著紀非面無表情的側臉，看著他倆之間一下子隔出了好遠的距離，皇甫遲察覺到，以往曾在她身上所獲得的那些平靜與安寧，開始逐漸崩毀剝落。
在她背著他轉過身去的那個瞬間，安棲在他心中一隅的那片小小天地，像是融化在朝陽下的薄薄初雪，再不覆見，狂亂暴躁的心跳聲，驟然在他耳邊響起，而再次盤據在他身上的滿腔殺意，則化為一股動力，逼得他必須得去做些什麽。
可他該做些什麽？
他就連這一路送她來也不知是為了什麽。
他記得幾年前，她曾問過他，為何從不在人間找個地方停留？
是的，他從不落腳也不停留在何處，當年不意停泊在她的身畔後，他就一直忘了離開，他一直想不出他不離開的原因，也許是因為與她作伴的感覺太好？也許是因為看著老被命運撥弄的她，他覺得心疼；又也許是他太過習慣與她兩人一塊兒關在書房裏，因為那時專心致志處理公務的她，那眼睫垂落的角度，是最好看的。
某種經由沈積再醞釀而起的強烈風暴，在他心底竄動肆虐，卻苦無一個出口，他尋不著可宣洩的理由，也找不著那麽一個可大肆發作的地方。
他只能站在門外，冷眼看著她，變成另一個人。
數月之後，承元殿上，紀非跪在金階之下叩首向皇帝謝恩。
殿上的文武百官神情各異。
銳王與沁王在朝中的黨羽，難以相信在那一連串不止息的暗殺之下，準太子妃依舊尚在人間，並且容光煥發地來到殿上謝恩。
這名傳聞中能助太子一臂之力穩固墨氏河山的紀家女兒，雖然年紀輕輕，但她卻有張令人驚艷的柔美容顏，長長的眼睫下，那一雙黑白分明的大眼看似靈動無比，微微翹起的嘴角，則似是無視著他們這一幹大臣面上錯愕的表情，更加無視於同在殿上的銳王與沁王。
與太子同樣列位在殿上的銳王與沁王，面上雖是不動聲色，但就這麽冷眼看著太子臉上掩不住得意的笑意，與皇帝那松了一口氣後總算不再緊皺的兩眉時，他們不禁同時在心底扼腕。
怎麽她就是死不了？
沁王是在今日才得知，這些年來他排出大批潛伏在紀氏一族裏的內奸，之所以會無功而返，問題全都出在當今宰相紀尚恩的身上。這深奉食君之祿，擔君之憂的紀尚恩還真狠得下心，居然親手送自個兒的一雙女兒去紀府做了替身，害得他大費周章在紀府白費功夫不說，還連殺了兩回假的替身。
而那個從一開始就知道紀府派上了替身這回事的銳王，眼睜睜的看他去做無力之功，卻從沒出個聲提醒他一下，銳王定是在心底笑他笑了很久吧？
實際上，此時的銳王，他是想笑也笑不出來。
他怎麽也想不通，紀非究竟是怎麽躲開那些刺客的？
據所派出去的門人與探子回報，紀非所居的那座小山，並沒有什麽特異的地理風水，也無任何特殊之處，可就是這麽一座平凡無奇的小山，他所派去的人別說是想上山，就連山下的小徑也踏不進去。
每回一到了山腳下，來得詭異的大霧即在他們眼前籠住了整座山頭，在那張手不見十指的白霧裏，似有面墻阻隔住了他們的腳步，阻止他們往前邁進一步，若是他們不信邪要硬闖，沒多久他們便會發覺，當他們走出迷霧時，已經來到距離那座小山有著百裏之遙的無名小城外。
關於這一點，據百草的回報是，住在那兒那麽久，他每回上山從沒遇見過什麽迷霧，更別說是什麽看不見的墻了。
如今已死的百草沒能再給他另一個答案，而一直握在他手中的百草父母，前陣子也不知是什麽原因，居然就憑空消失在軟禁他們的房子中，也沒能給他另一個答案。
始終隱身站在殿上的皇甫遲，跟在紀非的身後，沒有出聲。
他靜看著她在離開了承元殿後，來到了皇後所居的未央宮，去見她那個一手為她定下婚事的皇後姑母。
而這個風韻猶存的皇後，面對紀非，卻一非皇甫遲先前所想，她甚是不假辭色，對紀非的語氣中隱隱透著嚴厲，可又深知太子此時必須借助紀家的家族勢力，因此才不得不將這名侄女給迎進宮來。
這女人究竟是在不滿紀非什麽？
紀非不是都已經把自個兒賣進了皇家，去幫那個身子骨弱不禁風，日日都需要湯藥伺候的太子了嗎？聽說那小子性格還挺軟弱無能的，她這個皇後沒為紀非拼著九死一生進到宮裏來而感激涕零，她還對紀非擺個什麽臉？
愈看愈是反感，皇甫遲使勁按下心中的殺意，轉身跟著紀非離開的腳步，跟著她一塊兒出了宮。
離宮回到了紀府裏後，紀非在書房連連代太子下了幾道太子令，接連處置了沁王的左右手後，再模仿了太子的字跡書完一道手諭，將它與已經集齊全的沁王罪證，一塊兒都交給了蘭總管。
“小姐？”蘭總管兩手捧著重重的摺子與名冊，期待這日已是多年的他，眼底有著激動的熱意。
紀非伸手推窗檔，看著夏日午後天際一角逐漸飛來的黑雲，緩緩挪進後，密密實實地籠罩住了皇城的土空，幾道閃電橫劃過天際，同時亦照亮了她沈靜的臉龐。
她低聲道：“要變天了。”
轟隆的雷聲蓋去了她的低語，可站在她身邊的皇甫遲卻聽得再清楚不過，他踱著無聲的步子來到她的書案前，看著那支猶沾著墨汁的筆，回想著方才紀非在摺子裏，為沁王安下的罪名，並非一開始時所擬定的科舉舞弊，而是造反。
科舉舞弊只是一團糾結線繩的尾端，掏空戶部的存銀與壟斷國內的鹽米才是最大罪證。
沁王藉由金錢堆累而成的欲望，自一開始時的偷偷貪汙政務上數目不大的款項，到賑災所用的賑銀，到買斷鹽場擡高鹽價，到私建民倉暗中鯨吞朝廷官糧、令市場米價居高不下，再到科舉舞弊大賺士子文人的銀兩……
這些年來，沁王的欲望變得深不見底，所謂的貪婪蒙蔽了他的雙眼，進一步烘托出他站在九五之上的野心，為了金錢，他一年走得比一年遠，伸入朝中的兩手，一年伸得比一年長且深。
同樣也是因為金錢，紀非尋著沁王一路所做的買賣，收買、囚禁了沁王旗下產業的掌事總管，逼他們吐出賬冊與沁王富得流油的家產，令他們托出盤根錯結的商事脈絡，同時亦將朝中與沁王交好的朝臣們的家底給查了個仔細，在將他們交給紀家之人逼供，折騰了他們的家族好陣子後，再策反那受不住折磨的朝臣們聯表上書其罪證，然後，她為富可敵國的沁王，親手安上了一個挾民生命脈準備日後造反的確實罪名。
當冬日來臨時，朝中一如紀非所言的風雲變色，停留在京中的撫遠將軍紀尚義，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包圍了沁王府，然後宰相紀尚恩與太子帶著一幹大臣，來到了沁王府進行大規模的抄家。
春嬤嬤恭謹地站在紀非的面前向她請示。
“小姐，這些沁王的黨羽該如何處置？”
“太子有何旨意？”紀非閉眼揉著兩際，提不起精神地問。
“太子的意思是，若無害，就別趕盡殺絕了。”
“婦人之仁。”她緩緩睜開雙眼，“除惡務盡，該死的一個都不可放過，沒涉入其中的，就安個罪名全都流放到太子名下的那幾座鐵礦礦山去。”
春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，“可……包括親族，人數有數百人。”
“將剩餘之人送至東南鹽場。”
春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環境之中，怎麽可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？
“其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心。”紀非決定將日後反叛的火苗自一開始就撚熄，“太子若問起，你就這麽告訴他。”
“……是。”
“蘭。”
“小姐有何盼咐？”蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。
“陪我走趟天牢。”算算日子，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。
“是。”蘭總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯系太子的人手，事先打點好一切。
皇甫遲不語地走出書房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣後的紀非登上非官家的馬車，避人耳目地前往天牢。
對於天牢的地理環境，與這兒又關了些什麽人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之後，她
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素來都由皇甫遲一手護著的這座宅邸，時隔數年，再度迎來了不善之客。
“小姐！”春嬤嬤在將院門落閂時扭頭對她大叫。
“去地窖裏躲著別出來！”紀非提了柄劍匆匆奔出書房，邊對她吼著邊往外頭跑。
一夫當關擋在大門處的蘭總管，在二十來名刺客的齊攻之下，身上已受了不少刀傷，直到紀非趕到分散敵方之力時，這才有機會獲得片刻的喘息，他一劍架住對方兇猛的番刀，另一手飛快抽出懷中的薄刀抹過對方的脖子。
“蘭！”在一半刺客翻過圍墻往書房去搜太子密函時，分身乏術的紀非連忙出聲提醒。
蘭總管看了紀非一眼，覺得她應當是有法子解決那十人，於是當機立斷縱身一躍，提氣急追那些欲往書房去的刺客。
洶湧朝紀非而來的刺客們，個個身上都彌漫著殺氣，她擊開對準她面門的一刀，在那電光石火間，她閃身避過接踵朝她而來的刀光，堪堪被削去了她右臉旁的一縷發，紀非握緊了劍柄，虎口被震得發麻作疼，論蠻力，她一個女子怎麽也不可能敵得過這些孔武有力的大男人，她不得不下狠手。
因此她不再一逕拆擋對方的刀勢或只刺傷來者，她開始仿效蘭總管，一劍封喉。
這麽多年來她一直都不知道，原來蘭總管抹人脖子時，是這種感覺……其實也沒費多大勁，只要順著頸部的線條，相準穴脈割過去就成了，奔竄的血花自劃破的傷口處飛噴而出，濺了她一頭一面，對方就連句呻吟也沒有，就這麽兩手捂著頸子在她的面前倒下。
殺了一人後，一股寒意自她的心底冒了出來，所有的恐懼像退潮的海水般倏然自她的腦中遠去，她手中的劍變得更穩更快，轉動著掌腕，在錯身而過時將劍鋒劃過他人的頸脈，受了數處傷的她渾然不覺身上疼，見來者一個接一個倒下時，她的心反倒是益加沈定，仿佛她殺的不是人，只是原上的草木。
當她一口氣殺了院中的刺客們後，唯一一個還沒斷氣的刺客趴在地上，一手緊握住她的腳踩，掙紮地擡首看向她。
“你……”
紀非擡起腳扯開他緊握的掌心，轉身一劍狠快地刺向他的心口。
大攤的鮮血自他的背後流了出來，蔓延得很快，不一會兒就染濕了她腳下的繡鞋，聽著遠處院子猶在作響的刀劍交擊聲，她本是想立刻趕過去的，但就在天頂的上方出現了一抹她熟悉的身影時，她頓住了腳步。
皇甫遲回來了。
她知道，只要有他在，蘭總管他們不會有事，即使接下來再有刺客進襲，他們所有人也都不會有事，因為一切殺戮都將結束……
她往後退了一步，一腳踩著地上大片大片的積血，她低首一看，地上已死的刺客們血流得比她想像的多，她都不知那些血液是打哪兒冒出來的，就這麽無邊無際的漫流著，將她困在一地的血腥裏不得動彈。
當皇甫遲左手拎著嚇白臉的春嬤嬤、右手拎著傷勢不重的蘭總管從裏頭出來，讓她親眼確認他們沒事後，他很快又將他們扔回屋裏頭去治傷，再皺著眉來到她的面前。
他低首看著一臉血濕的她，就這麽站在血泊中，左頰邊處有道長長的傷口正冒著血，她右耳邊的發絲也被削去了一大截，身上那襲淡紫色的衣裳早被汙血染得有如大紅嫁裳……他握拳的雙手不禁緊了緊。
紀非茫然的看著地上的死人，半晌，她擡起臻首啞聲對他道。
“我得這麽做。”
“嗯。”
“我還不能死。”
“嗯。”
她紅了眼角，“我不能死在這……”
“我知道。”皇甫遲走上前拉開她握劍的手，在觸碰到她時，他才發現她把劍攥握得死緊怎麽也放不開，而她的身子也一直都緊緊地繃著。
她看著皇甫遲慢條斯理的將她手指一根根自劍柄上剝下來，把那柄染血的劍遠遠扔至一旁，再毫無顧忌地動手脫了她那身早染紅的外衣外裙，脫下自個兒身上一襲幹凈的銀袍替她穿上，然後把她冰涼的小手包握進他的掌心中。
“沒事的，我很快就會習慣。”她低聲說著，也不知是說給他或是自己聽的。
皇甫遲不發一語地把她小小的身子摟進懷裏，她似嚇了一跳，一雙水眸睜得大大的，卻也沒有掙開他的懷抱，反而在片刻過後深深地倚向他，緊扯住他背後的衣衫不肯放手。
看了看四下的狼藉，皇甫遲先是為整座山都設下結界，防止再有人來找她的麻煩，接著他攔腰將她抱起，帶她離開這四處都是刺鼻血味的山頂。
待在他懷中的紀非很安靜，只是一直微微地顫抖著，帶著她來到山腰的林子裏將她放下來後，皇甫遲看著懷中的她，不知怎地，他覺得心頭堵得厲害，卻怎麽也沒法形容這種感覺。
他摟緊她，“我不懂……”
“不懂什麽？”
“現下我的感覺。”他擡起頭，以指撫過她頰上的傷，“這感覺是什麽？”
他的指尖，在走過她的面頰時留下一行灼燙的熱意，她伸手摸了摸，發覺原本的傷口在他的法力治療下已愈合收口，凝望著他那雙帶著迷茫的眼眸，她想了想，覺得這個總是淡漠處世的修羅似是有點變了。
“是不是覺得我有些可憐？”
“嗯。”
“是不是覺得……不想讓我經歷這些？”她遲疑地拖著音調。
“這是什麽？”
“心疼。”
皇甫遲瞠大了眼，“為何我會心疼？”
“因你喜歡我吧。”她的眼中泛著淡淡的歡喜。
“喜歡？”他一臉錯愕，總覺得她在說件就算山無棱、天地合也不可能會發生之事。
紀非在他又開始歪著頭時，扶正他的臉龐問。
“你喜不喜歡天上的浮雲？”據對他的觀察，他閑來無事時最愛待在屋頂上盯著天上的雲瞧。
“喜歡。”
“喜不喜歡春姨的烈酒？”記得每回過年，他都會把每個酒壇給喝空見底，然後叫春嬤嬤明年要再多釀一些。
“喜歡。”
“那喜不喜歡我？”
他答得很順當，“喜歡。”
“瞧，這就是喜歡了。”她緩緩漾出笑，笑得真心實意，笑得純粹。
皇甫遲不明白她在經歷過方才之事後怎還笑得出來，但不可否認的是，眼前的笑，的確是他自來到了人間以後，所見過最美的笑意。
紀非不舍地看著他這副表情，“記住我這時的笑臉吧，或許往後我就再也沒法這麽笑了。”
他心房一緊，“為何？”
“將來，我將會殺更多更多的人，我的雙手不只會染上血腥而已，我會變得殘忍，我還會變得麻木，我將再也不能這麽溫柔了。”
不是不會，而是不能？
既然那麽不喜歡她的身份，以及那些早就被安排好的未來，她為什麽不逃開呢？難道說人間的親情比起自個兒還要重要？她將她自身置於何地？
“皇甫。”紀非一手揪著他的衣袖，像是再也承受不住，身子開始大大地顫抖。
“嗯？”
她眼中盈滿了淚水，“我難受……”
皇甫遲將她攪進懷裏，聆聽著她埋在他胸口的嗚咽。
這時的她，感覺就像個女孩了，會害怕、會因殺了人而不知所措，她不必再勉強自個兒冷靜面對那些殘忍的現實，她不必那麽快就提早長大，一心強迫自個兒成為所有人的期望，她可以不堅強的，她也能就這麽待在他懷中放心的流淚。
“可以不放開我嗎？”許久之後，當哭聲歇了，她窩在他懷中悶悶地問。
皇甫遲思索片刻，“可以。”
“可以這樣站上一個時辰嗎？”她不想動，更不想走，她還不要回去又當回那個紀氏一族的紀非。
“可以。”
她忍不住擡起頭，“站上一宿？”
“可以。”皇甫遲以指拭去她眼角的殘淚，語氣還是很溫和縱容。
“一輩子呢？”
他想了很久，最後實際地道。
“若你有空的話，可以。”只怕最先受不住的會是她。
她怔怔地，“我開玩笑的……”
“可我向來都是認真的。”
相處這麽久以來，深知他性子的紀非，也知道他是認真的。
盡管對於道座人間，他懵懵懂懂、一知半解，可他有顆實誠的心，他永遠都是坦然的站在那兒，這個不會說謊的修啰，說的做的，比任何人都來得真誠。
他總是真的，從不摻假。
他是真的好奇，真的擔心她，真的無所求的將她放在心底縱容，不像他人，總是利用與被利用，雖然他渾身都是冷冰冰的，但他胸口為她而生的這一點暖意，也是真的。
紀非將臉靠在他的胸坎上，感受著他久久才一回的呼吸，隔著他的胸膛，她聽見他的心跳，一聲一聲的，在這深秋裏，格外的悅耳動聽。
次年仲春，京中傳來消息，紀蓉被殺了。
這回得手的還是沁王，紀非很確定她的身份已經暴露，因近來造訪這座山頭的刺客一日多過一日，雖然他們全都被皇甫遲的結界給擋在山下，始終不得其法上山。
“我借了她倆十一年的命，我得還。”紀非定定地道。
皇甫遲站在書房角落的陰影裏看著她，感覺她似乎又長大了點，不只是外表更像個青春正妍的少女，就連內在也變了些。
她沒像上回殺了人時一樣，噙著眼淚跟他說她難受，她只是沈默了一下午，就又把自個兒關進書房內，寫了大批送往京中的密函，準備開始清除朝中政敵。
伸手抽走案上幾封她已寫好的密函，其中一封給太子的，裏頭寫著幾座鐵礦鹽礦這一季的獲利，以及這一大筆錢又該如何運用在她所擬定的計劃裏。
在另一封她寫給她爹的書信中，她回覆她爹該如何由沁王的門人下手，最好的法子就是前年的科舉舞弊，因沁王前年這一撈可撈得不少，另外還可自沁王妻舅方面下手，那全仗著自家妹子是王妃的京中紈絝，幾年前買了個小官，然後憑藉著沁王的聲勢一路爬進了朝堂裏，去年，皇帝頒旨修堤時，他在沁王黨的舉薦下，進了戶部負責編算修堤銀款……
一些他看不太懂的朝廷官名與罪名，在接下來的幾張紙上反覆出現，皇甫遲將信擱回書案上，卻見她目不轉睛地瞧著他已許久。
“是不是難以想像這是我會做之事？”
他搖首，“不，你仍是你。”
“我得活著。”她收妥案上書信，潔白的指尖與以往並無二致，“我的性命很珍貴，因這是他人給的，我知道我該背負的責任是什麽。”
“人間之人都似你這般？”怎麽他就不見其他凡人像她這樣認命負責？
“哪來這麽好的事呢？若真有，這紀非還不早早讓給他們當了？”她莞爾輕笑，“這座人間裏，有人貪生怕死，有人貪圖安逸，有人恬靜過日，有人汲汲營營，為權為名也為利……凡人的心裏盛載著各種貪欲與私心，這世上沒有誰與誰是相同的。”
“真麻煩。”以往他只管生死，可從沒管過那些眾生的頭皮底下到底在想些什麽。
“是麻煩。”她點點頭，不放心地握住他的手，“怎麽辦，我染黑了你……”經過這些年後，他不再像初時的一張白紙，怎麽想她都覺得自個兒罪惡深重，可現在才說，會不會太遲了？
皇甫遲沒當一回事，“不是你也會是別人，我早晚都會明白的。”
“眼下你最不明白的是什麽？”
“七情六欲。”他想也不想就答出全修羅道都不懂的大問題。
她一點也不意外，“修羅道沒有？”就連個喜歡也能難倒他，更別說那些更會讓他頭疼的了。
“無。”他一臉懇切，“告訴我，愛是什麽？”打從那個子問提起後，這問題已經困擾他幾千年了。
“當你懂得什麽是割舍、什麽是忍耐、什麽是無怨無悔、什麽是一生一世，你就明白什麽是愛了。”
他直皺著眉，“我該如何才能懂？”以往她的答案不都很簡單讓他一聽就明白嗎？怎麽這回模模糊糊的？
“你得親自走一遭。”她沒給他捷徑。
“……”太麻煩了。
紀非在他臉上明顯寫著不滿時，來到書櫃前開始進行打包的工作，邊狀似不經意地道。
“對了，三日後，我將離開此地。”
他不明所以，“上哪？”
“回京。”她回過頭看他，眼眸中無絲毫波瀾，“皇上已下旨讓我與太子提前成親，我得進宮去謝恩。”不只是紀家，就連皇帝也再等不下去了。
她要嫁人了？
她不是……才十六嗎？
皇甫遲腦中有片刻的空白，措手不及的離別，讓他微張著嘴一時之間忘了要說什麽？
他恍惚地看著眼前的少女，她的表情還是平平淡淡，沒有驚喜亦無激動，說得就像是件平日已安排好的工作似的。
可人間的凡人不是常說，婚嫁是女人一生中最重要的大事嗎？看著她沒有情緒的表情，他弄不明白這是她一心所盼，還是又是所謂的義無反顧，只是，他也沒有在她的臉上看見開心。
若是要嫁人，那麽，她也不會繼續留在這山頂上了，她那一大家子族人都望穿秋水地等著她回去，她當然會離開這兒回到需要她的族人身邊，再也不需要他陪伴……也再不會留在他的身邊。
她就這樣，把他扔在一邊了？
心房好像突然被一只無名的手給攥緊了，一松一握間，有些疼，他一手撫著胸坎，思緒來回滾了好幾翻，明明就是一件與他無關的事，可他，怎麽就是覺得不舒服呢？
或許是因為，她在說這話時，面上的神情，沒有絲毫的留戀……
他不是早在幾年前就知道她已許了人嗎？怎麽今日忽然把這事提到他的面前，他就有種不是滋味，打從心底頑固地想要抗拒的感覺？而這抗拒的感覺一旦升起，它就像滔滔奔流的大江，怎麽也克制不了。
但他甚至連個原因理由都沒有，他憑什麽攔著她不讓她回去成親？就算這件婚事其實是皇家與紀家的穩固結盟，而非一場單純的婚事，他也沒有理由不讓她回去幫那個什麽太子是不是？
那他這又是怎麽了？
紀非不知他心底在劇烈翻湧些什麽，在一邊淡淡地道：“當然，前提是我要能活著回去。”
不只是她，銳王與沁王深知，這是他們下手的最後良機，因此她返京的路程註定了不會平穩，不過幸好紀家方面也有所準備，長年派駐在邊關的小叔撫遠將軍紀尚義，早已請旨回京，大約會在三日後親率一支陣容龐大的紀家私軍，為她回京的路途護航。
三日後，聽聞她要離開這兒回京，小鎮上陸陸續續來了許多人想要為他們送行，就連住在鄰山的大小和尚也都到了。
派了一整支私軍前來迎接紀非的紀尚義，手底下的人馬將整座宅邸團團圍了個嚴實，甭說是送行的人，就連只蒼蠅也飛不進，當然更不可能讓他們有機會接觸到紀非了，於是人們只好站在宅邸外邊，隔著身形魁梧的軍人們遠遠的看著。
當身著華服的紀非一手扶著春嬤嬤步出宅邸大門時，原本高聲嘩談的人們倏地靜了下來，出現在他們面前的，不再是幾年前大年夜時醉酒的鄰家女孩，是個氣質雍容、神態凜然的少女，不是他們這等尋常百姓可輕易碰觸的。
在紀非登上馬車前，拖著去雁老和尚一塊兒前來送行的小百草，站在人群裏高聲喚著她，說是要給她臨別贈禮。
紀非看著那個雖是長大不少，但還是缺了兩顆門牙的孩子，被蘭總管領著來到她的面前，猶未聽見他說些什麽，一柄藏在他袖下的匕首倒是竄了出來，直刺向她的胸坎。
在這麽近的距離下，她沒能來得及躲開，但其實也不需躲，因不知何時出現在她身旁的皇甫遲已一手握住那柄匕首，另一手化為手刀貫穿了小百草的胸口，毫無慈悲與猶豫。
皇甫遲抽回沾滿鮮血的手，小百草便軟軟地癱倒在地。“我也不想的……”
他的嘴角涎著鮮血，目光一如往日的清純天真，“可我爹娘，在他們手裏……”
紀非輕輕推開猶護在她面前的皇甫遲，並擡起一掌要一邊見狀奔來的紀尚義冷靜點。
她低首看著血泊中的孩子，恐怕這孩子至死都不知道，她在春嬤嬤頭一回告訴她，這孩子是突然來到鄰山要求去雁老和尚收養他時，她就對他存有戒心了，只是她沒有證據，也不想對個孩子做些什麽，所以就一直容著他在鄰山監視。
看來皇甫遲的結界，真的是讓束手無策的銳王給傷透了腦筋，因此在她臨走前，銳王說什麽都要小百草拚命一搏。
她輕聲說著，“放心走吧，你爹娘不會有事。”
小百草聽後咧開了嘴角，滿足地對她笑，站在他們不遠處的去雁老和尚，看著皇甫遲那還滴著血的指尖，眼中有陣掩不住的失望。
紀非再次擡起頭來時，去雁老和尚已轉過身子，衣袂飄飄地走了，她定眼細看，這才發現在璀璨灑落的日光下，她沒見看老和尚他身後的影子。
身旁的軍人開始驅趕圍在四周的人群，深怕再有什麽意外，紀尚義半點情面也不留，同時他轉過身叫紀非快些上車起程。
“關於我的事，日後，你不要再出手。”紀非站在馬車邊，一手按著皇甫遲已拭凈血跡的手，“既然你的承諾是守護這座人間，你就好好看著這座人間，救你該救之人、做你該做之事，朝廷中的政爭不是你的責任，是我的。”
皇甫遲扶著她上車，“你也給過承諾？”
“是的。”
“你的承諾是什麽？”
“守護天下所有的百姓。”她笑了笑，任由蘭總管走過來關上他倆之間的馬車門扇。
一片小小的門扇，轉眼間隔開了兩個世界，在他們之間劃開了一道遠遠觸不著對岸的鴻溝，皇甫遲伸出手，一時之間也不知，自個兒究竟是想替她拉上窗畔的車簾，還是想拆了這扇車門將她拉出車外。
車輪轉動前，紀非深深凝視著他，“這些年，謝謝你一直陪在我的身邊。”
“紀非？”
馬車車簾被裏頭的春嬤嬤放下，再看不見她的容頗，馬車前四匹高大壯碩的馬兒在馬夫揚鞭後離開了宅邸前，在前頭騎兵的開道下，一整隊佩刀的軍人，騎著馬前後左右護在馬車四周，按著計劃往山下前行，留下大批民眾，也留下了站在原地的皇甫遲。
當車隊消失在山道拐彎處時，皇甫遲這才大夢初醒似的轉身走回宅子，沒過多久，正要下山的人們忽然聽見疾行的馬蹄聲，回首一看，方才那名身著銀袍的男子騎著一匹通體漆黑的駿馬，飛快朝前頭的車隊急奔而去。
蘭總管費了好大的功夫，這才讓護送的紀大將軍相信，這個十萬火急追來，還一路陰魂不散跟在紀非車旁的神仙大人，真的不是哪家王爺派來的刺客，更不是什麽小姐私定終身的情郎……雖然說，皇甫遲一直騎馬跟在車邊，兩眼瞅著車裏紀非側臉不放的這個舉動，看起來是挺讓人誤解的。
回京的路上，不出所料他們又遇襲了幾回，且來者陣容比以往來得更加盛大，但在紀家軍強勢的武力鎮壓下，紀非一行人沒動用到皇甫遲神奇的結界，在一個月後，平安地抵達了皇城。
馬車筆直地駛進了紀非已經睽違多年的紀府裏，沒過多久，皇甫遲被紀將軍與蘭總管兩人聯手客氣地請出了府門外。
皇甫遲站在紀府大門外頭看著下了馬車的紀非，她沒有像往常一樣，走過來親昵地拉著他的手邀他一道進去，她甚至連句告別的話也沒說，她只是視他如路人般地轉身而去，任由府門在她的身後重重掩上。
他不解地望著紀府高大的門扉，在門外家衛刺探的目光下，動也不動地站在那兒沒有離開。
這一路上，看著紀非面無表情的側臉，看著他倆之間一下子隔出了好遠的距離，皇甫遲察覺到，以往曾在她身上所獲得的那些平靜與安寧，開始逐漸崩毀剝落。
在她背著他轉過身去的那個瞬間，安棲在他心中一隅的那片小小天地，像是融化在朝陽下的薄薄初雪，再不覆見，狂亂暴躁的心跳聲，驟然在他耳邊響起，而再次盤據在他身上的滿腔殺意，則化為一股動力，逼得他必須得去做些什麽。
可他該做些什麽？
他就連這一路送她來也不知是為了什麽。
他記得幾年前，她曾問過他，為何從不在人間找個地方停留？
是的，他從不落腳也不停留在何處，當年不意停泊在她的身畔後，他就一直忘了離開，他一直想不出他不離開的原因，也許是因為與她作伴的感覺太好？也許是因為看著老被命運撥弄的她，他覺得心疼；又也許是他太過習慣與她兩人一塊兒關在書房裏，因為那時專心致志處理公務的她，那眼睫垂落的角度，是最好看的。
某種經由沈積再醞釀而起的強烈風暴，在他心底竄動肆虐，卻苦無一個出口，他尋不著可宣洩的理由，也找不著那麽一個可大肆發作的地方。
他只能站在門外，冷眼看著她，變成另一個人。
數月之後，承元殿上，紀非跪在金階之下叩首向皇帝謝恩。
殿上的文武百官神情各異。
銳王與沁王在朝中的黨羽，難以相信在那一連串不止息的暗殺之下，準太子妃依舊尚在人間，並且容光煥發地來到殿上謝恩。
這名傳聞中能助太子一臂之力穩固墨氏河山的紀家女兒，雖然年紀輕輕，但她卻有張令人驚艷的柔美容顏，長長的眼睫下，那一雙黑白分明的大眼看似靈動無比，微微翹起的嘴角，則似是無視著他們這一幹大臣面上錯愕的表情，更加無視於同在殿上的銳王與沁王。
與太子同樣列位在殿上的銳王與沁王，面上雖是不動聲色，但就這麽冷眼看著太子臉上掩不住得意的笑意，與皇帝那松了一口氣後總算不再緊皺的兩眉時，他們不禁同時在心底扼腕。
怎麽她就是死不了？
沁王是在今日才得知，這些年來他排出大批潛伏在紀氏一族裏的內奸，之所以會無功而返，問題全都出在當今宰相紀尚恩的身上。這深奉食君之祿，擔君之憂的紀尚恩還真狠得下心，居然親手送自個兒的一雙女兒去紀府做了替身，害得他大費周章在紀府白費功夫不說，還連殺了兩回假的替身。
而那個從一開始就知道紀府派上了替身這回事的銳王，眼睜睜的看他去做無力之功，卻從沒出個聲提醒他一下，銳王定是在心底笑他笑了很久吧？
實際上，此時的銳王，他是想笑也笑不出來。
他怎麽也想不通，紀非究竟是怎麽躲開那些刺客的？
據所派出去的門人與探子回報，紀非所居的那座小山，並沒有什麽特異的地理風水，也無任何特殊之處，可就是這麽一座平凡無奇的小山，他所派去的人別說是想上山，就連山下的小徑也踏不進去。
每回一到了山腳下，來得詭異的大霧即在他們眼前籠住了整座山頭，在那張手不見十指的白霧裏，似有面墻阻隔住了他們的腳步，阻止他們往前邁進一步，若是他們不信邪要硬闖，沒多久他們便會發覺，當他們走出迷霧時，已經來到距離那座小山有著百裏之遙的無名小城外。
關於這一點，據百草的回報是，住在那兒那麽久，他每回上山從沒遇見過什麽迷霧，更別說是什麽看不見的墻了。
如今已死的百草沒能再給他另一個答案，而一直握在他手中的百草父母，前陣子也不知是什麽原因，居然就憑空消失在軟禁他們的房子中，也沒能給他另一個答案。
始終隱身站在殿上的皇甫遲，跟在紀非的身後，沒有出聲。
他靜看著她在離開了承元殿後，來到了皇後所居的未央宮，去見她那個一手為她定下婚事的皇後姑母。
而這個風韻猶存的皇後，面對紀非，卻一非皇甫遲先前所想，她甚是不假辭色，對紀非的語氣中隱隱透著嚴厲，可又深知太子此時必須借助紀家的家族勢力，因此才不得不將這名侄女給迎進宮來。
這女人究竟是在不滿紀非什麽？
紀非不是都已經把自個兒賣進了皇家，去幫那個身子骨弱不禁風，日日都需要湯藥伺候的太子了嗎？聽說那小子性格還挺軟弱無能的，她這個皇後沒為紀非拼著九死一生進到宮裏來而感激涕零，她還對紀非擺個什麽臉？
愈看愈是反感，皇甫遲使勁按下心中的殺意，轉身跟著紀非離開的腳步，跟著她一塊兒出了宮。
離宮回到了紀府裏後，紀非在書房連連代太子下了幾道太子令，接連處置了沁王的左右手後，再模仿了太子的字跡書完一道手諭，將它與已經集齊全的沁王罪證，一塊兒都交給了蘭總管。
“小姐？”蘭總管兩手捧著重重的摺子與名冊，期待這日已是多年的他，眼底有著激動的熱意。
紀非伸手推窗檔，看著夏日午後天際一角逐漸飛來的黑雲，緩緩挪進後，密密實實地籠罩住了皇城的土空，幾道閃電橫劃過天際，同時亦照亮了她沈靜的臉龐。
她低聲道：“要變天了。”
轟隆的雷聲蓋去了她的低語，可站在她身邊的皇甫遲卻聽得再清楚不過，他踱著無聲的步子來到她的書案前，看著那支猶沾著墨汁的筆，回想著方才紀非在摺子裏，為沁王安下的罪名，並非一開始時所擬定的科舉舞弊，而是造反。
科舉舞弊只是一團糾結線繩的尾端，掏空戶部的存銀與壟斷國內的鹽米才是最大罪證。
沁王藉由金錢堆累而成的欲望，自一開始時的偷偷貪汙政務上數目不大的款項，到賑災所用的賑銀，到買斷鹽場擡高鹽價，到私建民倉暗中鯨吞朝廷官糧、令市場米價居高不下，再到科舉舞弊大賺士子文人的銀兩……
這些年來，沁王的欲望變得深不見底，所謂的貪婪蒙蔽了他的雙眼，進一步烘托出他站在九五之上的野心，為了金錢，他一年走得比一年遠，伸入朝中的兩手，一年伸得比一年長且深。
同樣也是因為金錢，紀非尋著沁王一路所做的買賣，收買、囚禁了沁王旗下產業的掌事總管，逼他們吐出賬冊與沁王富得流油的家產，令他們托出盤根錯結的商事脈絡，同時亦將朝中與沁王交好的朝臣們的家底給查了個仔細，在將他們交給紀家之人逼供，折騰了他們的家族好陣子後，再策反那受不住折磨的朝臣們聯表上書其罪證，然後，她為富可敵國的沁王，親手安上了一個挾民生命脈準備日後造反的確實罪名。
當冬日來臨時，朝中一如紀非所言的風雲變色，停留在京中的撫遠將軍紀尚義，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包圍了沁王府，然後宰相紀尚恩與太子帶著一幹大臣，來到了沁王府進行大規模的抄家。
春嬤嬤恭謹地站在紀非的面前向她請示。
“小姐，這些沁王的黨羽該如何處置？”
“太子有何旨意？”紀非閉眼揉著兩際，提不起精神地問。
“太子的意思是，若無害，就別趕盡殺絕了。”
“婦人之仁。”她緩緩睜開雙眼，“除惡務盡，該死的一個都不可放過，沒涉入其中的，就安個罪名全都流放到太子名下的那幾座鐵礦礦山去。”
春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，“可……包括親族，人數有數百人。”
“將剩餘之人送至東南鹽場。”
春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環境之中，怎麽可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？
“其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心。”紀非決定將日後反叛的火苗自一開始就撚熄，“太子若問起，你就這麽告訴他。”
“……是。”
“蘭。”
“小姐有何盼咐？”蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。
“陪我走趟天牢。”算算日子，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。
“是。”蘭總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯系太子的人手，事先打點好一切。
皇甫遲不語地走出書房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣後的紀非登上非官家的馬車，避人耳目地前往天牢。
對於天牢的地理環境，與這兒又關了些什麽人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之後，她
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